O Brasil é o maior país da América Latina. Ocupa uma área de 8.547.403,5 km2, que representam quase a metade (47,3%) da América do Sul. É o quinto maior país do mundo depois da Rússia, Canadá, China e Estados Unidos. A extensão no sentido Leste-Oeste é de 4.319,4 km, praticamente a mesma na distância Norte-Sul (4.394,7 km).São dez os países com os quais o Brasil faz fronteira: Guiana Francesa, Suriname, Guiana, Venezuela e Colômbia, ao Norte; Uruguai e Argentina, ao Sul; e Paraguai, Bolívia e Peru, a Oeste. O Equador e o Chile são as duas únicas nações sul-americanas que não faz divisa com o Brasil.
A orla marítima brasileira é uma das maiores do mundo: são 7.367 km banhados pelo oceano Atlântico. Além disso, o País foi privilegiado com um dos mais extensos sistemas hidrográficos do planeta, com oito bacias de drenagem. O mais famoso deles é formado pelo rio Amazonas, o maior do mundo em volume de água e o segundo mais extenso, depois do rio Nilo. O Amazonas tem 6.577 km de extensão, dos quais 3.615 km em território brasileiro, e percorre toda a Região Amazônia, uma das mais bonitas e exóticas do planeta.
(Leia mais sobre a Região Amazônia em Natureza).
REGIÕES BRASILEIRAS
O Brasil é dividido em cinco regiões:
Norte
Formado pelos Estados do Amazonas, Pará, Acre, Rondônia, Roraima, Amapá e Tocantins, onde está localizada a bacia Amazônica. As principais cidades são Manaus, capital do Amazonas, e Belém, capital do Pará.
Nordeste
Formado pelos Estados do Maranhão, Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, Bahia, Alagoas e Sergipe. Abriga quase 30% de toda população brasileira e sofre com o problema da seca.
Sudeste
Formado pelos Estados do Rio de Janeiro, São Paulo, Minas Gerais e Espírito Santo. Concentra cerca de 42,5% da população brasileira. As cidades de São Paulo, Rio de Janeiro e Belo Horizonte são altamente industrializadas e formam o eixo econômico do País, sendo responsáveis por cerca de 50% da produção industrial. A região, que também é rica em minerais e possui agricultura bastante desenvolvida, responde por 59,41% do produto interno bruto (PIB) nacional.Sul
Formado pelos Estados do Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul. Também com alto índice de desenvolvimento e que apresenta um bom equilíbrio entre as atividades agrícola e industrial.
Centro-Oeste
Formado pelos Estados do Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Goiás, Tocantins e Distrito Federal. A economia é baseada na agroindústria. A região é a maior produtora brasileira de soja, sorgo e girassol, o segundo maior produtor de arroz e o terceiro de milho do País. Possui também o maior rebanho bovino do Brasil, com cerca de 50,7 milhões de cabeças de gado. Nela está localizada a capital do País, Brasília, fundada em 1960.
PRINCIPAIS CIDADES
›› Brasília
A Capital do Brasil, fundada em 1960, está dentro do Estado de Goiás e ocupa área de 5.814 km2. Em 1987, foi declarada pela Unesco Patrimônio Cultural da Humanidade, por seu valor arquitetônico e por ter sido a primeira cidade inteiramente construída no século XX para ser uma capital.
›› São Paulo
Fundada pelos jesuítas em 1554. Cresceu e enriqueceu graças as plantações de café e, mais tarde, com os lucros com a exportação desse produto. Hoje, o Estado abriga cerca de 20 mil indústrias de todos os tipos e tamanho. É também o mais importante centro financeiro do Brasil, com aproximadamente duas mil agências bancárias de instituições de várias nações.
›› Rio de Janeiro
Antiga capital do Brasil, conhecida como “Cidade Maravilhosa” por causa de sua belíssima orla marítima, com destaque para a baía de Guanabara e as famosas praias de Copacabana e Ipanema, que estão entre as mais bonitas do mundo. Possui um variado parque industrial e de serviços. Sua economia é a segunda maior do país, depois de São Paulo›› Salvador
Capital do Estado da Bahia, foi o porto mais movimentado do País e capital do Brasil no período colonial por quase dois séculos. De meados de 1500 a 1815, por lá embarcaram a
produção de açúcar do Nordeste e ouro e diamantes das minas do Sul. Igrejas com estilo barroco, casas, praças e ruas de paralelepípedos foram tombados como Patrimônio Histórico Brasileiro.
›› Belo Horizonte
Primeira cidade brasileira moderna criada por um arquiteto. Por isso tem avenidas amplas e arborizadas e bairros residenciais planejados. Abriga um crescente complexo industrial, onde são produzidos aço, automóveis e têxteis. De seu solo são extraídos ouro, manganês e pedras preciosas.
›› Curitiba
O Estado do Paraná atraiu os imigrantes eslavos, alemães e italianos por causa do clima frio que lembra muito o de algumas regiões da Europa. É uma das cidades com melhor qualidade de vida do Brasil.
›› Recife
Capital do Estado de Pernambuco, é chamada de "Veneza Brasileira" por causa dos inúmeros canais e pontes que cortam a cidade. Ganhou o nome devido aos recifes de coral em seu litoral. É grande exportadora de açúcar e algodão.
›› Porto Alegre
A maior cidade do sul do Brasil, capital do Estado do Rio Grande do Sul. Foi fundada em 1742 por imigrantes dos Açores e depois recebeu colonos alemães e italianos. Com localização privilegiada (na junção de cinco rios), tornou-se um porto importante e um dos maiores centros industriais e comerciais do País. Importante pólo agrícola e pecuário, como couro, carne enlatada e arroz, seus produtos são exportados para mercados distantes, como países da África e o Japão.
